What is Network Effect

這週幫 Intern 看他的 Wework Blog 時，發現我的 Intern 很優秀，都有一些蠻細緻的觀察，只是他透過文字的描述，比較像是把他的感覺寫出來，但是其實背後都有一些理論存在，特別是 Network Effect (網絡效應)。所以就特別寫了這一篇來介紹一下。

在我研究所時期，我記得升碩二的暑假，只要是跟著我的指導教授的學生，都得要看幾本書，老師的目的是希望我們這一群學生，之後都有共通的語言可以進行交流。其中一本就是 Bandwagon Effects in High-Technology industries，而 Bandwagon Effects 就是 Network Effect。

我認為如果對於 Internet、電信這類有 Network Effect Economy 的產業有興趣的人，這個理論可以念熟，有很多事情的角度都可以透過這理論來分析。我還記得老師說的「能夠被稱作平台 – Platform 的，至少都得要有 Network Effect 以及 Lock-in Effect，那才稱得上是個平台」。

Network Effect (網絡效應)

第一次接觸到這個詞應該是在經濟學，也稱網絡外部性 (network externality)，當你在使用某種服務或商品時，其效用與使用人數具有相關性。用白話文來說就是：「如果你會因為其他人使用該服務，而使得你更想使用該服務，那他就是會有 Network Effect」。

最經典的例子是傳真機，如果這世界上只有一台傳真機的時候，那這台傳真機是沒有用處的，但世界上的傳真機越多，那使用傳真機才會有更多的效益。

另外一個經典案例是提款機，過去的提款機是你只能在你存款銀行的提款機提款，所以用戶選擇要開哪個銀行戶時，有越多提款機的銀行，就會使得用戶想去開那個銀行的帳戶，所以大銀行就越有可能會大者恆大，Winners take all or the most。後來有些銀行就開始洽談可以互通，才慢慢降低了特定銀行在提款機的 Network Effect。

Compatibility (兼容性)

從上面提款機的例子你可以發現，如果你擁有兼容性 (Compatibility)，是有機會破除某些 Player 的 Network Effect。也就是試著去「互通」。例如過去微軟的作業系統與 Office 其實具有非常強的 Network Effect，大家都會因為身邊的人使用微軟的系統而使用微軟系統，而產生了非常強的 Lock-in Effect。以 Office 為例，過去你得要用 MS Office 開啟檔案，才有辦法作業，但現在 Google Doc、Slide、Spreadsheet 都可以直接開啟，所以 MS Office 的 Network Effect 慢慢就被破除了。因為 Google 直接 Hack 進入 MS Office 有的 Network Effect，讓 Google Doc 的使用者，也認為他身處於同一個 Network 當中，也就享有相同的 Network Effect，而這就不會是左右消費者選擇服務的關鍵點了。

Multi-sided Platforms (MSPs)

一般的平台大多不會只有一邊的 Network Effect，通常會是個雙邊/ 多邊的市場平台。例如 Uber 一端就是司機，另外一端就是搭車的使用者；Airbnb 一端就是房東，另外一端就是租屋的使用者；Apple iOS 一端是 Apple 手機的用戶，另外一端就是在上面開發 iOS 的開發者。你可以發現以現今你常聽到的很多網路服務，基本上都是 MSPs，而 Wework 當然也是。而上述的 Multi-Sided Platforms 的兩邊，各自有相對應的 Network Effect，分別是 Direct Network Effect 與 Indirect Network Effect。

Direct Network Effect

就字面上的意思來解釋，就是直接與使用者數量相關的 Network Effect，也就是我們一開始提到的，越多人使用該項服務，則該項服務產生的效用越高。早期的微軟作業系統你可以說他就是擁有很強的 Direct Network Effect。

Indirect Network Effect

就字面上的意思來解釋，就是間接的網絡效應，這邊指的就是因為該平台擁有許多的使用者，所以其他相關的附加服務提供商，就會選擇在該平台上開發應用程式，或者是依附到該平台上。順著上面微軟作業系統的案例，就是因為有很多人使用微軟的作業系統，所以開發者更願意在該平台上開發更多的應用程式。

其他應用

所以透過上面幾個簡單的理論基礎，你就可以把它應用到其他各個具有網絡效應的產業跟商業模式進行分析。例如：Uber 的平台如果夠大，有夠多的使用者在上面使用，那麼司機在選擇平台時，可能就會以 Uber 為第一優先考量，因為在上面比較找得到訂單，如果自己是個單獨的車行，或是跑單幫的，那就沒有辦法享受到 Uber 平台的 Network Effect。

從 Network Effect 來看 Blockchain

以 Blockchain 來說，如果有越來越多的用戶使用以 Blockchain 技術開發的相關服務與支付工具，那才會讓更多的工程師投入 Blockchain 相關的應用開發。如果這類的 User 還沒有累積到一定的 Critical Mass 時，那這個產業就是還沒有到大爆發的時候。所以通常都是有個殺手級的應用或服務場景，讓用戶數湧入，接下來才會有更多開發者湧入，並提供更多服務，然後就產生了正向的循環。

如果這個正向循環還沒到，那你得怎麼切入呢？還記得上面講的「互通」嗎？自己的魚還沒養起來時，先從別人的池塘去撈魚。以 cryptocurrency 為例，過去幾年的價格暴漲，讓更多人願意進入 cryptocurrency 的世界，但是以實際應用來說還是不夠。所以有些人就會開始推出一些服務，讓你覺得 cryptocurrency 與現實的法幣是沒有界限的，那你就 Hack 進入法幣的 Network Effect，這樣就會讓更多人願意接受 cryptocurrency (例如我每天買咖啡都可以用，那對我來說比較有誘因去嘗試與接受)。

所以對我來說，跟實際的應用有所連結，才能夠讓使用者買單與使用，至於你背後使用的是怎樣的技術，終端消費者可能真的不會那麼在意。所以與其說你技術多好多強，不如解決 Chicken & Eggs 問題，建立起屬於你的 Network Effect，商業化能推行了，那一切才轉得起來。而這些也是現在所有 Startups 都得要面對與解決的問題，對我來說都是 Business。

其實還有更多的例子你可以用上面提到的理論基礎去分析，也讓自己去想想怎樣才有辦法讓你的服務有更強的 Network Effect。今天的拋磚引玉，希望可以讓創業者用 Network Effect 理論的角度去分析一下你現在的商業模式，也許也可以給你一些執行上的靈感。

以上是本週的一些想法，也跟創業者分享。若覺得基石創投的文章很有幫助，也請你幫我一個忙，多多分享給有興趣的朋友，也 Follow 基石創投的粉絲頁，我們會持續產出各類文章跟大家分享。

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我是布蘭登，畢業於台大數學系、商研所。與台大物理系、光電所畢業的 TP 一起管理基石創投 (我們是另類的理科創投？)。研究所時期對於網路創業與創業投資產生興趣，經過初創企業與大公司的洗禮，之後投入創投產業至今。喜歡 NBA 與音樂，特別是 R&B 與 Jazz。

The Future is Unwritten.

自己一人獨處時，腦中常常會有許多的想法與小劇場發生，大多時候許多想法就這樣消逝而去，有些則是變成布蘭登自己的觀點。後來覺得還是要把這些微小的觀察與想法記錄下來，才能夠知道自己這些年來思想上的轉變。於是除了 [創業者這樣說] 與 [VC 101] 外，我又新增了 [布蘭登觀點] 來記錄自己的想法，也跟大家分享。