本週是 2020 的最後一週，下週開始就是 2021 年了。2020 年初，Covid 的出現就給了世界一個大震盪，許多創業者與投資人，也因為這樣的黑天鵝出現，必須要採取許多異於常態的做法，而這些異於常態的做法，也在 Covid 持續存在下，變成了我們的新常態。
高頻出差變得不可行
因為 Covid 的關係，各國之間往來的交易成本變得非常高，出國可能就要先隔離 14 天，回國又要再隔離 14 天，這樣一來一往，一個月就不見了。所以如果要出國，最好的投資可能就是在那個地方待久一點，將隔離的時間攤提下來後，就會比較可以接受。但這也就代表過去的高頻出差模式在 2020 年不可行了。
投資評估靠朋友/感覺？
對於投資人來說，如果你投資的標的是多國家的話，過去透過出差找案子、DD 的模式，現在就不可行了，特別是投資是一件特別需要人與人互動的事，透過人與人的互動才能夠真正了解團隊、市場與生意的本質。所以有些 VC 是在各個國家設有 Office 的話，那至少各個國家的 Office 可以獨立運作，持續尋求當地的好案子。但如果你像基石一樣，辦公室在台灣，想要看東南亞的案子，那很多人就會尋求當地 VC 的幫忙，甚至請當地的 VC 幫忙做當地的 onsite DD，然後進行投資。或者是有些 Ticket Size 小一些，風險是 VC 可以承受的，就算沒有見過面，有些 VC 也是會投資出去。
對於基石來說，我們還是認為能夠見到面，了解 Founder 的情緒、表情等，評估起來才會比較有個底，若要描述這個投資案的好或壞，有眼見為憑，也比較能有信心地說出來。所以今年大概看了數十個國外的案子，大概有四到五個案子真的做了深入的 DD，但因為沒有現實的互動，就差那最後的臨門一腳。
展望 2021，看來這樣的非常態已經是常態，也許就得要學習著嘗試用 Ticket Size 的調整、透過當地 VC 的協助 DD，進行遠距的投資。
創業者如何拓展新市場
對於創業者來說，過去拓展新市場是只要你準備好了，就隨時可以出發。但現在就算你準備好了，你必須要更有壯士斷腕的決心，你這一去，最好就是待個一年半載，才符合上述的時間效益。但第二點問題又跟著來了，除了台灣外，很多國家也都是在 Lockdown 的模式，你能夠在非 Lockdown 期間用的推廣方式，在 Lockdown 的期間可能不適用，例如團隊領導上，你就得要用許多遠距的工具，來讓團隊的每個人持續有好的產出；在業務拓展上，可能有很多客戶也都在家工作，你是很難碰到他的，或者是他們公司因為也見不到你本人，或者是彼此之間也較難溝通，有時候某些新服務的採購就會 Pending。
所以如果大刀一劃，在 Covid 前就已經有在多個國家部署的創業者，遇到 Covid 時，相較於那些還沒有去其他市場拓展的創業者而言，因為當地的團隊都有建立了，所以當地業務的拓展就比較沒問題。而還沒有出發的團隊，相對的門檻就會拉高。另外就是工作模式的調整，你必須先設想 Covid Lockdown 期間的生活模式是怎樣，得要用適合他的方式去做，這句話對於已經身處 Lockdown 的人是幹話，因為他們過去一年的時間，就身體力行地去做這件事情了。但我這篇文章寫得還是以台灣創業者為主要的讀者，也許你這一年還是在台灣市場打拼，或者是你有打算接下來往其他市場拓展，在你準備的期間，其實就得要先透過台灣市場模擬練兵。
以我們去年有投資的 USPACE 跟菜蟲農食為例，他們兩家都在去年年底今年年初時，都有做了市場拓展的第一步，但因 Covid 的影響，對外拓展的計畫就慢了下來。但他們選擇在台灣市場優化自己的作業流程、改善某些 Key Metrics (新創總是有很多可以再做得更好的地方)、甚至是試著可以 Remote Work。這些準備是為了你有一天其他市場門打開時，你已經有練了基本功，到時候可以少做一點事情，或是有多一點資源去做其他的適應市場的事情。
關於基石 2020 年的投資
投資是長期的關係維護
在上半年時，我們投資了 AsiaYo 與 Aiello 團隊 (團隊介紹可參閱基石網站)。什麼？兩家都是旅遊相關的團隊，那時候旅遊可以說是海嘯第一排，你們怎麼會敢投資旅遊相關的案子？
基本上我們跟 AsiaYo 的 CK 以及 Aiello 的 Vic 都認識一段時間以上了，在 Covid 前就對於他們的團隊、服務與產品都有一定程度的認識了。有些案子可能是在 2019 年就在我們的 pipeline 上，我們剛好順順的 Cook 到 2020 年進行投資，雖然旅遊是重災區，但有一天他還是會回來的，投資本來就有風險，而且我們又是風險投資 (Venture Capital)，有時候應該更能承受多一點風險。從股票市場的例子來想，也許這一段時間是他們的最低點，但如果能夠投資到對的團隊，未來應該會有更好的報酬。畢竟潮水退去後，能活下來的人，就有機會 Dominate 市場。AsiaYo 以及 Aiello 這一年來的掙扎與奮鬥，你可以透過連結的報導去了解。
SaaS 的特性與 Remote 拓展國際市場的適配性
SaaS 服務有時候只要設計得夠好，消費者是可以 Self-service 去使用你的服務的，或者是透過視訊 or online Demo 的方式也可以獲取客戶、線上 onboarding 客戶。如果從這樣的特性來看，也許 SaaS 服務跟 Covid 所造成的環境，就有那麼一點點的適配。雖然有些 SaaS 服務還是需要靠 Sales 去跑客戶跑出來的，但因應上述的 Covid 情況，也許也會需要做些調整。
在下半年的時候，我們投資了 GoFreight 與 Tresl (團隊介紹可參閱基石網站)。這兩家可以算是基石在 Covid 環境下的新嘗試，過去打國際團隊的市場，會以東南亞國家的團隊為主要 Deal Pipeline，但是 GoFreight 跟 Tresl 卻是第一天就是以北美與歐洲為主要市場的團隊，而且他們提供的都是 Enterprise SaaS 服務，也就是說有機會透過空軍與線上的模式，獲取客戶與服務客戶。這類的服務模式我認為是台灣軟體服務團隊，有機會嘗試著去打國際級或區域及市場的方式，我們也希望可以陪著 GoFreight 與 Tresl 學習與成長，然後把這一套模式也分享給其他台灣的 SaaS 創業者。
2021 展望
隨著基石的成員補齊，加入基石 Family 的團隊越來越多，希望打群架的效應可以慢慢顯現。創業本來就很苦，失敗機率也大，但如果有一個 Team 與一群人跟著走，也許可以讓你走得更長，更有機會成功。2021 年的市場還是會持續變化，我們創業的，就是隨著市場變化而變化，這也才是恆常不變的道理。做好改變的準備，隨時去因應要到來的 2021 年，你回頭看，有這麼一群創業者相隨，那這也就沒什麼好怕的了。
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我是布蘭登，與 TP 一起管理基石創投。研究所時期對於網路創業與創業投資產生興趣，經過初創企業與大公司的洗禮，之後投入創投產業至今。
